龍眼屬無患子科，別名桂圓、圓眼、龍目。果實形狀及成熟早晚，因品種而不一；優良樹種果形大，水分少，糖分高，肉厚而脆。臺灣龍眼的栽培，以中、南部地區栽培最多，品質也優良，東山區更是龍眼的重要產地。每年自 7 月下旬起，便有早熟的龍眼上市，直到 8 月中旬，進入盛產期，而晚熟的品種，在 9 月間才上市。
東山區農會促銷的龍眼干皆以土窯古法烘焙，有別於機械式烘乾機的加工品，且至少有 6 個月的保存期限；所促銷的青殼、粉殼龍眼等產品，品質及口感皆佳，深獲消費者的好評。
本區的南勢、高原、青山、東原、南溪、水雲、林安等山區的居民利用山坡地，建造一個個土窯，將採下來的龍眼以專業的技術進行烘焙，使得東山區成為臺灣主要的龍眼乾主要產地。
龍眼干的製作過程，十分繁瑣，根據南溪土窯巷製作的「土窯烘焙製作流程解說牌」摘錄如下：
（一）採收：從樹上採收龍眼果枝，送到土窯集中處理。
（二）生火：生鮮龍眼堆入竹篾床後，開始以成堆乾材生火；火生之後須持續 5 至 6 天不中斷慢火烘焙，火候的控制尤為重要，全憑經驗控制適中的火候，以免龍眼燒焦或火候不足，影響龍眼干的品質及保存期限；另一要訣則是使用龍眼樹的枝幹為材火，可使龍眼干有特殊的香甜煙燻味。
（三）脫粒：以熱煙慢燻一日夜後，帶果的枝條被燻乾，以龍眼樹枝特製的手耙脫粒在竹篾床。
（四）翻焙：將竹篾床上的龍眼定時翻動，上下互調，以利火候均勻。
（五）去殼：將烘妥的帶殼龍眼干剝去外殼。
（六）剝肉：傳統作法會生起一盆炭火，上覆竹篾，將去殼龍眼干放上以加溫，利用熱煙燻蒸軟化龍眼干肉，以利剝取。現代化作法則以桌上面放置一塊釘有小孔隙的鐵皮，下方設置插電加熱器，把去殼的龍眼干放在鐵皮上微溫加熱，再以手工將龍眼肉與龍眼子剝離，即可得龍眼干肉。
目前全區設有傳統土窯約 4 百餘座，新型乾燥機近 1,000 臺，年產桂圓肉約 150 萬公斤。經烘焙煙燻過後的龍眼干，果肉香醇且有咬勁，可直接小包裝銷售作為食用。龍眼干肉，也稱桂圓肉，必須以人工剝肉再曬乾或烘乾後包裝上市，由於去皮殼及籽粒尚無機械可替代，因此每逢夏天生產季節，全區處處可見一家人一邊剝龍眼干肉一邊聊天的景象。
藉由採龍眼的活動，讓遊客親身體驗採龍眼的樂趣。本區果農向來以傳統土窯烘焙法，將龍眼燻乾成芳香誘人的龍眼乾，成為本區的特色產業。因此在活動中藉由示範傳統的龍眼乾烘焙法，使民眾認識傳統的龍眼乾製作過程。
為提昇東山區產業文化意識，進而提高當地農產品之銷售量增加農民的收益，以因應 WTO 所帶來之衝擊，東山區公所近年更是致力於「東山區龍眼」的推動，結合文化資源，配合龍眼、咖啡產業帶動本區的農村休閒旅遊效益。
擁有全台龍眼產量最多、品質最好的東山區，為了讓大家知道龍眼的好處、龍眼的生態、用途，自民國 88 年舉辦第一屆「東山龍眼節」以來， 東山龍眼節已是本區長期推動的產業活動之一。