愛滋病毒是透過血液或體液(精液、陰道分泌物、母乳)接觸黏膜或皮膚傷口而傳染的，傳染途徑有：
1. 性行為傳染：
與愛滋病毒感染者發生不安全性行為(沒有全程正確使用保險套及水性潤滑液)，包括口交、肛交、陰道交或其他體液交換方式，均有受愛滋病毒感染的可能。
2. 血液傳染：
(1) 輸進或接觸被愛滋病毒污染的血液、血液製劑。
(2) 與愛滋病毒感染者共用針具(針頭、針筒、稀釋液)或刮鬍刀、牙刷...等尖銳器具。
(3) 接受愛滋病毒感染者之器官移植。
3. 母子垂直傳染：
感染愛滋病毒的母親，也可能經由懷孕、生產及哺餵母乳等過程，由母體直接將愛滋病毒傳染給新生兒。
可能感染的症狀：
感染愛滋病毒的初期，有些人不會有任何症狀，有些人則在感染後初期數週或1-2個月出現：發燒、頭痛、喉嚨疼痛、疲倦、胃口不佳、噁心、嘔吐、腹瀉、皮膚發疹、肌肉關節疼痛或頸部淋巴腺腫等症狀，這些症狀類似感冒，通常在1-2週內消失，容易被誤診。但此時病毒量相當高，非常容易傳染給他人。
愛滋病毒的感染並無固定病徵，人體受到愛滋病毒感染後，若未以藥物有效控制，當病情發展至愛滋病期，身體免疫力將降低至無法有效保護人體，繼而發生伺機性感染或腫瘤，例如口腔食道念珠菌感染、帶狀疱疹等。